Zhvillimi i plastikës mund të gjurmohet në mesin e viteve 19.Në atë kohë, për të përmbushur nevojat e industrisë së tekstilit në rritje në MB, kimistët përzienin kimikate të ndryshme së bashku, me shpresën për të bërë zbardhues dhe bojë.Kimistët janë veçanërisht të dashur për katranin e qymyrit, i cili është mbetje si gjizë e kondensuar në oxhaqet e fabrikave të ushqyer nga gazi natyror.

William Henry Platinum, një asistent laboratori në Institutin Mbretëror të Kimisë në Londër, ishte një nga njerëzit që kreu këtë eksperiment.Një ditë, kur platini po fshinte reagentët kimikë të derdhur në stol në laborator, u zbulua se lecka ishte lyer në një livando që shihej rrallë në atë kohë.Ky zbulim aksidental bëri që platini të hynte në industrinë e ngjyrosjes dhe përfundimisht u bë milioner.
Megjithëse zbulimi i platinit nuk është plastik, ky zbulim aksidental ka një rëndësi të madhe sepse tregon se komponimet e bëra nga njeriu mund të merren duke kontrolluar materialet organike natyrore.Prodhuesit e kanë kuptuar se shumë materiale natyrore si druri, qelibari, goma dhe qelqi janë ose shumë të pakta ose shumë të shtrenjta ose nuk janë të përshtatshme për prodhim masiv sepse janë shumë të shtrenjta ose jo mjaftueshëm fleksibël.Materialet sintetike janë një zëvendësues ideal.Mund të ndryshojë formën nën nxehtësi dhe presion, dhe gjithashtu mund të ruajë formën pas ftohjes.
Colin Williamson, themeluesi i Shoqërisë së Londrës për Historinë e Plastikës, tha: "Në atë kohë, njerëzit u përballën me gjetjen e një alternative të lirë dhe të lehtë për t'u ndryshuar".
Pas platinit, një tjetër anglez, Alexander Parks, përziu kloroformin me vajin e kastorit për të marrë një substancë aq të fortë sa brirët e kafshëve.Kjo ishte plastika e parë artificiale.Parks shpreson të përdorë këtë plastikë të bërë nga njeriu për të zëvendësuar gomën që nuk mund të përdoret gjerësisht për shkak të kostove të mbjelljes, korrjes dhe përpunimit.
Njujorkezi John Wesley Hyatt, një farkëtar, u përpoq të bënte topa bilardosh me materiale artificiale në vend të topave të bilardos të bëra prej fildishi.Edhe pse nuk e zgjidhi këtë problem, ai zbuloi se duke përzier kamforin me një sasi të caktuar tretësi, mund të përftohet një material që mund të ndryshojë formën pas ngrohjes.Hyatt e quan këtë material celuloid.Ky lloj i ri i plastikës ka karakteristikat e prodhimit në masë nga makineritë dhe punëtorët e pakualifikuar.Ai sjell në industrinë e filmit një material transparent të fortë dhe fleksibël që mund të projektojë imazhe në mur.
Celuloid gjithashtu promovoi zhvillimin e industrisë së regjistrimeve shtëpiake dhe përfundimisht zëvendësoi rekordet e hershme cilindrike.Më vonë, plastika mund të përdoret për të bërë pllaka vinili dhe kaseta;së fundi, polikarbonati përdoret për të bërë disqe kompakte.
Celuloid e bën fotografinë një aktivitet me një treg të gjerë.Përpara se George Eastman të zhvillonte celuloidin, fotografia ishte një hobi i kushtueshëm dhe i rëndë, sepse fotografi duhej ta zhvillonte vetë filmin.Eastman doli me një ide të re: klienti dërgoi filmin e përfunduar në dyqanin që hapi dhe ai e zhvilloi filmin për klientin.Celuloid është materiali i parë transparent që mund të bëhet në një fletë të hollë dhe mund të mbështillet në një aparat fotografik.
Rreth kësaj kohe, Eastman takoi një emigrant të ri belg, Leo Beckeland.Baekeland zbuloi një lloj letre printimi që është veçanërisht e ndjeshme ndaj dritës.Eastman bleu shpikjen e Beckland për 750,000 dollarë amerikanë (ekuivalente me 2.5 milion dollarë amerikanë aktual).Me fonde në dorë, Baekeland ndërtoi një laborator.Dhe në 1907 shpiku plastika fenolike.
Ky material i ri ka arritur sukses të madh.Produktet e bëra nga plastika fenolike përfshijnë telefonat, kabllot e izoluar, butonat, helikat e avionëve dhe topat e bilardos me cilësi të shkëlqyer.
Kompania Parker Pen prodhon stilolapsa të ndryshëm nga plastika fenolike.Për të vërtetuar qëndrueshmërinë e plastikës fenolike, kompania bëri një demonstrim publik për publikun dhe e hoqi stilolapsin nga ndërtesat e larta.Revista "Time" i kushtoi një artikull kopertinës për të prezantuar shpikësit e plastikës fenolike dhe këtij materiali që mund të "përdoret mijëra herë".
Disa vite më vonë, laboratori i DuPont bëri gjithashtu një zbulim tjetër aksidentalisht: prodhoi najlon, një produkt i quajtur mëndafshi artificial.Në vitin 1930, Wallace Carothers, një shkencëtar që punonte në laboratorin DuPont, zhyti një shufër qelqi të nxehtë në një përbërje organike të gjatë molekulare dhe përftoi një material shumë elastik.Megjithëse rrobat e bëra nga najloni i hershëm shkriheshin nën temperaturën e lartë të hekurit, shpikësi i tij Carothers vazhdoi të kryente kërkime.Rreth tetë vjet më vonë, DuPont prezantoi najlon.
Najloni është përdorur gjerësisht në fushë, parashutat dhe lidhëset e këpucëve janë të gjitha prej najloni.Por gratë janë përdorues entuziaste të najlonit.Më 15 maj 1940, gratë amerikane shitën 5 milionë palë çorape najloni të prodhuara nga DuPont.Çorapet najloni janë në mungesë dhe disa biznesmenë kanë filluar të shtiren si çorape najloni.
Por historia e suksesit të najlonit ka një fund tragjik: shpikësi i tij, Carothers, kreu vetëvrasje duke marrë cianid.Steven Finnichell, autori i librit "Plastika", tha: "Kam krijuar përshtypjen pasi lexova ditarin e Carothers: Carothers tha se materialet që ai shpiku përdoreshin për prodhimin e veshjeve të grave.Çorapet u ndjenë shumë të frustruar.Ai ishte një dijetar, gjë që e bënte të ndihej i padurueshëm”.Ai mendonte se njerëzit do të mendonin se arritja e tij kryesore nuk ishte gjë tjetër veçse shpikja e një "produkti të zakonshëm tregtar".
Ndërsa DuPont ishte magjepsur nga produktet e saj duke u dashur shumë nga njerëzit.Britanikët zbuluan shumë përdorime të plastikës në fushën ushtarake gjatë luftës.Ky zbulim u bë rastësisht.Shkencëtarët në laboratorin e Royal Chemical Industry Corporation të Mbretërisë së Bashkuar po kryenin një eksperiment që nuk kishte asnjë lidhje me këtë dhe zbuluan se kishte një precipitat të bardhë dylli në fund të epruvetës.Pas testeve laboratorike, u zbulua se kjo substancë është një material i shkëlqyer izolues.Karakteristikat e tij janë të ndryshme nga xhami, dhe valët e radarit mund të kalojnë nëpër të.Shkencëtarët e quajnë atë polietileni dhe e përdorin atë për të ndërtuar një shtëpi për stacionet e radarëve për të kapur erën dhe shiun, në mënyrë që radari të mund të kapë ende aeroplanët e armikut nën mjegull me shi dhe të dendur.
Williamson i Shoqatës për Historinë e Plastikës tha: “Ka dy faktorë që nxisin shpikjen e plastikës.Një faktor është dëshira për të fituar para dhe faktori tjetër është lufta.Megjithatë, ishin dekadat në vijim që e bënë plastikën me të vërtetë Finney.Chell e quajti atë simbolin e "shekullit të materialeve sintetike".Në vitet 1950, u shfaqën enë ushqimore të prodhuara nga plastika, kana, kuti sapuni dhe produkte të tjera shtëpiake;në vitet 1960 u shfaqën karriget me fryrje.Në vitet 1970, ambientalistët vunë në dukje se plastika nuk mund të degradohet vetë.Entuziazmi i njerëzve për produktet plastike ka rënë.
Megjithatë, në vitet 1980 dhe 1990, për shkak të kërkesës së madhe për plastikë në industrinë e prodhimit të automobilave dhe kompjuterëve, plastika konsolidoi më tej pozicionin e saj.Është e pamundur të mohohet kjo çështje e zakonshme e kudogjendur.Pesëdhjetë vjet më parë, bota mund të prodhonte vetëm dhjetëra mijëra tonë plastikë çdo vit;Sot, prodhimi vjetor i plastikës në botë i kalon 100 milionë tonë.Prodhimi vjetor i plastikës në Shtetet e Bashkuara tejkalon prodhimin e kombinuar të çelikut, aluminit dhe bakrit.
Plastika të rejame risi janë ende duke u zbuluar.Williamson i Shoqatës për Historinë e Plastikës tha: “Dizajnuesit dhe shpikësit do të përdorin plastikë në mijëvjeçarin e ardhshëm.Asnjë material familjar nuk është si plastika që lejon projektuesit dhe shpikësit të përfundojnë produktet e tyre me një çmim shumë të ulët.shpik.